クラウドやスマートフォンにより、社会を変える大きな革新の波を生み出した現代のIT。この次に来る波として、市場では次の三つに注目が集まっています。一つはウェアラブル・デバイス。二つ目は全てのものがネットに接続されるInternet of Things (IoT)。そして三つ目はそれらが生み出すビッグデータです。
この三つの動きには共通点があります。それはリアル、いわゆる実際の物理空間の情報がメインターゲットになっていることと、その情報交換の柱としてワイヤレス通信技術が駆使されている点です。
今回は、これからのイノベーションの鍵を握る3つの要素: ウェアラブル、IoT、ビッグデータと、それらとNFCとが結びつくイノベーションについて触れてみたいと思います。
ウェアラブル、IoTそしてビッグデータの三つは、いずれも概念自体は以前からあり、これまでも様々な試みが行われていました。ここにきて急速に発達し実用化が進んだ背景には、様々なデバイス技術の進化もさることながら、ワイヤレス通信技術の進化が大きく貢献しています。
20世紀初頭、モールス伝送に始まったワイヤレス通信は、僅か100年余りで高度な進化を遂げました。マクロなレベルでは、3Gに始まり今やLTEで数百Mbpsのワイヤレス・ブロードバンド接続を可能にした携帯電話通信や無線LAN通信(Wi-Fi)が、ミクロなレベルでは、数十m程度の距離を結ぶBluetoothから数センチの間を繋ぐNFCまで、様々なワイヤレス通信技術が実用化され、世界中誰でも自由かつ簡単に使える環境が整備されつつあります。
これらのワイヤレス通信技術の最大の特徴は、従来の固定されていた通信回線や接続ケーブルに縛られることなく、いつでも・どこでも・何とでも、自在に接続して情報を交換することを可能にしたことです。これは実に画期的なイノベーションであると言えます。なぜなら、もしこのワイヤレス通信がなかったとすると、情報処理デバイスは全てケーブル、つまり物理的な線で結ばれる必要があり、電車や街中でスマートフォンを見たり、ウェアラブルでARを操作したり体の情報を計測するといったことは不可能だったからです。
今、このワイヤレス通信は、これまでの人と人とのコミュニケーションから、あらゆる「モノ」とのコミュニケーションへと拡がろうとしています。ここでNFCが果たす役割は非常に大きなものです。例えば、荷札やチケットなどこれまで紙に印刷されていた情報を、今ではNFCにより瞬時にデジタル・データとして読み取ったり書き込んだりすることが簡単に実現出来ます。人を介して入出力されていた物理空間の様々なデータが、これからはダイレクトにデジタルの形で、モノからモノ、機械から機械へと伝えることが可能になる訳です。
このことにより、眼鏡やインカム、スマート・ウォッチといった様々なウェアラブルが相互接続しリアルタイムでデータを交換出来ることはもとより、周囲の様々なモノや機械とも情報交換が可能となります。さらに、それらデータを常時ネット上で集計しリアルタイムで分析することで、ウェアラブル + IoT + ビッグデータを結ぶシステムが実現し、瞬時に最適化されたソリューションを手にすることが出来るでしょう。
こうして考えてみると、NFCはとても小さなタグ、非常に短い、数センチの距離を結ぶワイアレス通信技術ですが、次世代のITの核となるウェアラブル、IoT、そしてビッグデータと融合することにより、巨大なイノベーションへと成長する可能性を秘めた大きな存在です。